你有没有想过，我们每天依赖的导航工具——指南针，其实最早的模样，和现在大不一样？它不是金属指针，也不是精密仪器，而是一块神奇的石头。
世上最早的指南针，叫“司南”。
这个名字听起来是不是有点像古代官职？没错，它诞生于中国战国时期（公元前475年—前221年），距今已有两千多年历史。《韩非子》里记载：“先王立司南以端朝夕。”意思是：古人用它来辨别方向，让早晨和傍晚的方位更清晰。
那司南长什么样？它可不是现代指南针那样小巧精致。它由一块天然磁石雕刻成勺子形状，放在光滑的青铜盘上，勺柄指向南方——这就是“指南”的由来。有趣的是，古人并不知道磁石有南北极，他们只觉得“勺子会自己找方向”，于是把它当作神秘的“地之眼”。
举个真实案例：1963年，考古学家在河北满城汉墓中发现了完整的汉代司南实物模型。虽然原物早已氧化腐蚀，但通过复原研究，科学家发现它确实能稳定指向南方！这说明早在西汉，中国人就掌握了磁性材料的应用智慧。
很多人以为指南针是宋代发明的，其实不然。宋代只是把司南改进成了水浮式指南针，比如沈括在《梦溪笔谈》中详细记录了“缕悬法”和“水浮法”，这才让指南针真正走入航海时代。而司南，才是人类文明史上第一件“定向神器”。
为什么说它是“世上最早”？因为没有其他文明在公元前就使用磁石定向。古希腊人靠太阳和星辰定位，阿拉伯商人靠地标记忆航线，直到中国司南出现，才第一次让人类拥有了“不看天也能知南北”的能力。
所以，下次你在朋友圈发一张导航截图时，不妨加一句：“我用的，是两千年前的‘祖传技术’——司南。”你会发现，原来最古老的科技，依然在悄悄改变世界。
